Luxembourg-Japon : Tadahiro Matsubara souligne le dynamisme des entreprises japonaises

Une présence économique largement ancrée dans la finance

Lors de cet entretien, Tadahiro Matsubara recensait 41 entreprises japonaises au Luxembourg, dont près de la moitié dans la finance. Il jugeait leurs activités particulièrement dynamiques et leurs résultats positifs dans trois domaines : les services financiers, le spatial et la pharmacie.

L'ambassadeur annonçait pour 2024 le cinquantenaire de l'ouverture des premiers bureaux de banques japonaises dans le pays. Mitsubishi UFJ Investor Services & Banking (Luxembourg) S.A. (MIBL), constituée en avril 1974, a ainsi célébré ses 50 ans de présence en 2024. Ce jalon a été reconnu par le ministère des Finances. La banque appartient à Mitsubishi UFJ Trust and Banking, au sein du groupe MUFG.

Les échanges portaient aussi sur la finance verte. Plus tôt dans le mois de l'entretien, le maire de Sapporo, Katsuhiro Akimoto, avait conduit une délégation au Luxembourg pour s'informer sur les investissements susceptibles d'inspirer la transition écologique de Hokkaido.

Au-delà des banques, l'ambassade du Luxembourg à Tokyo cite plusieurs implantations japonaises : FANUC possède son siège européen dans le pays depuis 1986, Rakuten a installé le sien à Luxembourg-Ville et ispace développe et construit des rovers au sein de sa branche européenne luxembourgeoise.

À Wolser, le projet pharmaceutique de JCR

Tadahiro Matsubara mettait également en avant le projet de JCR Pharmaceuticals dans la zone d'activités Wolser, entre Dudelange et Bettembourg. Le groupe japonais se consacre à la recherche, à la fabrication et à la vente de médicaments destinés aux personnes atteintes de maladies génétiques rares. Il avait annoncé son implantation en 2022.

Selon l'ambassadeur, ce choix répondait à la nécessité d'assurer une distribution fiable aux patients. Il soulignait l'intérêt des installations logistiques de l'aéroport de Findel pour ces produits sensibles, ainsi que l'accès du Luxembourg aux autres pays européens. Il prévoyait alors une mise en service en 2024 et saluait l'appui des ministères de la Santé et de l'Économie.

Les précisions rapportées par Paperjam décrivent un déploiement en plusieurs étapes. Créée en août 2022 avec un capital de 5 millions d'euros, JCR Luxembourg S.A., filiale à 100 % du groupe, a acquis un bâtiment industriel sur un terrain de plus de 10 000 m² à Wolser. L'emballage, l'étiquetage, le stockage et la distribution de lots cliniques devaient commencer dès 2024 ; les activités concernant les lots commerciaux étaient prévues pour 2030. Le projet prévoyait trois emplois qualifiés au départ, puis sept supplémentaires d'ici fin 2030.

Dans le spatial, des espoirs suivis d'un nouvel échec lunaire

Le soutien luxembourgeois au secteur spatial était un autre motif de satisfaction pour le diplomate. Il citait Thermalytica, start-up japonaise retenue parmi les lauréats de la 14e édition de Fit4Start. Sa technologie vise à améliorer les performances d'isolation pour des applications aussi bien terrestres que spatiales.

ispace, dont le bureau luxembourgeois a ouvert en 2017, préparait alors sa deuxième mission lunaire après l'échec de l'alunissage de HAKUTO-R au printemps 2023. Le 16 novembre 2023, l'entreprise avait présenté le dessin de son micro-rover pour la Mission 2. Son fondateur et PDG, Takeshi Hakamada, avait salué le travail des équipes : en près de six mois depuis la fin de la première mission, elles avaient intégré les améliorations nécessaires pour respecter le calendrier de la suivante.

L'ambassadeur espérait voir ce rover parcourir la surface lunaire l'année suivante, à condition que la seconde mission réussisse. Le lancement a finalement eu lieu en janvier 2025 depuis le Kennedy Space Center, avec l'atterrisseur RESILIENCE et le micro-rover TENACIOUS, présenté comme le premier rover européen lancé vers la Lune. Selon ispace, HAKUTO-R Mission 2 n'a atteint que 8 des 10 jalons prévus : l'alunissage n'a pas été réalisé et le programme HAKUTO-R s'est achevé fin 2025.

Osaka : du projet de pavillon au bilan de l'Exposition

L'Expo 2025 Osaka figurait aussi parmi les grands rendez-vous évoqués en 2023. En septembre de cette année-là, le gouvernement luxembourgeois avait accepté d'allouer 30 millions d'euros au groupement d'intérêt économique Luxembourg@Expo2025Osaka, chargé de la planification et de la logistique du pavillon. Conçu par Steinmetzdemeyer, celui-ci avait pour thème "Doki Doki – The Luxembourg Heartbeat".

Tadahiro Matsubara estimait que le Luxembourg figurait parmi les pays les plus avancés dans la construction de leur pavillon. Il voyait dans le projet une association entre technologie japonaise et innovation luxembourgeoise en matière d'économie circulaire.

La préparation comportait également un volet gastronomique. Un accord avait été signé avec l'École d'hôtellerie et de tourisme du Luxembourg (EHTL), dont les élèves avaient présenté à l'Expo de Dubaï des plats revisitant la gastronomie luxembourgeoise. À la demande de l'école, l'ambassade cherchait à établir des contacts avec des établissements de cuisine japonais. L'EHTL souhaitait aussi proposer des cours sur la culture japonaise, notamment sur les pratiques d'hospitalité.

L'Exposition s'est tenue du 13 avril au 13 octobre 2025 sur l'île artificielle de Yumeshima. Le site officiel du pavillon luxembourgeois fait état de 378 000 visiteurs en six mois ; les chiffres du ministère repris par Chronicle.lu donnent un total précis de 378 866. Avec une capacité quotidienne maximale de 2 250 visiteurs, le pavillon a enregistré un taux d'occupation supérieur à 95 %. Plusieurs enquêtes des organisateurs l'ont placé parmi les dix pavillons étrangers les plus populaires.

Le 12 octobre 2025, lors de la cérémonie des prix organisée pour la Journée du Bureau international des expositions (BIE), le pavillon a reçu le "Sustainability Award" du BIE dans la catégorie des pavillons auto-construits de moins de 1 500 m².

Son démontage doit permettre le réemploi de plusieurs éléments, conformément aux principes d'économie circulaire retenus pour sa conception. Les blocs de béton modulaires des fondations doivent être récupérés par le parc à thème Nesta Resort Kobe. La marque SEAL doit transformer la membrane légère de la toiture en articles de maroquinerie, tandis que Shinko Construction Co., Ltd. doit réutiliser les panneaux extérieurs.

Des échanges d'affaires aux liens culturels

Entré en fonction en octobre 2022, Tadahiro Matsubara apportait à sa mission diplomatique environ 40 ans d'expérience dans le secteur privé. Ancien haut dirigeant de Tokio Marine & Nichido Fire Insurance, il devait recevoir à sa résidence, le mardi suivant l'entretien, une délégation d'affaires japonaise en visite au Luxembourg.

Le programme de cette délégation comprenait une table ronde et une rencontre de réseautage organisées par la Chambre de commerce du Luxembourg, en étroite collaboration avec la Japan External Trade Organization (JETRO). Des PME, des start-up et une société de capital-risque d'entreprise y participaient, avec des activités couvrant notamment la finance, l'industrie et le spatial.

Après un peu plus d'un an dans le grand-duché au moment de l'entretien, l'ambassadeur relevait aussi des affinités culturelles entre les deux pays. La Schueberfouer et la procession dansante d'Echternach lui rappelaient l'attachement japonais à la préservation des fêtes et des rituels traditionnels.

Il évoquait enfin le bazar international organisé le week-end précédent à LuxExpo, où la communauté japonaise tenait un stand parmi une soixantaine de communautés participantes. Il s'était réjoui de la visite, le samedi, de la grande-duchesse Maria-Teresa, qui lui avait dit aimer la cuisine japonaise.

Le prochain grand rendez-vous bilatéral sera celui du centenaire des relations diplomatiques, établies en 1927. Pour le célébrer, le Luxembourg participera à la GREEN×EXPO 2027 de Yokohama, prévue du 19 mars au 26 septembre 2027.