Le Luxembourg lance le chantier du NEOS Space Campus à Kockelscheuer

Deux sites aux fonctions complémentaires

Le projet est entré dans sa phase de mise en œuvre le lundi 26 octobre 2026, avec la pose de la première pierre à Kockelscheuer, en périphérie de la ville de Luxembourg. Le Premier ministre Luc Frieden, les ministres Lex Delles et Gilles Roth, respectivement chargés de l'Économie et des Finances, ainsi que le bourgmestre de Roeser Tom Jungen ont participé à la cérémonie.

Présenté dès 2022, le campus associe deux implantations sous la marque "NEOS space campus Luxembourg & Belval". La recherche, l'innovation et la formation relèvent du site de Belval ; les activités industrielles, commerciales et les essais seront concentrés à Kockelscheuer.

Cette seconde implantation occupe les terrains historiques de ParcLuxite, où se trouvait la Poudrerie de Luxembourg. Pour Tom Jungen, la transformation de cette friche, sur un site industriel utilisé depuis plus d'un siècle, illustre sa reconversion en principal pôle du campus spatial national.

Des bureaux, un incubateur et un centre d'essais

Au cœur du site, le bâtiment "Nova" proposera environ 10 000 m² nets, répartis sur cinq étages, un entresol et un sous-sol, avec une capacité d'accueil allant jusqu'à 900 personnes. La Luxembourg Space Agency y installera son siège. Un incubateur géré par Technoport pourra également y recevoir une vingtaine de start-up spatiales.

Le centre national de test consacrera plus de 7 000 m² aux essais environnementaux. Ses équipements comprendront des chambres à vide thermique, des chambres acoustiques réverbérantes, des installations pour les essais radiofréquence et de compatibilité électromagnétique, ainsi que des salles blanches. Jusqu'à quatre satellites ou composants lourds pesant jusqu'à quatre tonnes pourront y être testés simultanément.

L'investissement public prévu pour ce seul centre dépasse 195 millions d'euros, dont environ 55 millions destinés aux équipements d'essais spécialisés. Selon Lex Delles, son lancement opérationnel doit coïncider avec la livraison de Nova à la fin du premier semestre 2028.

L'État a confié le développement, l'exploitation et la gestion du campus et des services de test à NEOS S.A., une société anonyme dont il détient la totalité du capital. Son plan d'affaires prévoit d'atteindre la rentabilité à l'horizon 2029 en louant les installations à des clients luxembourgeois et internationaux.

Rapprocher les entreprises et accueillir SES

Interrogé par RTL, Ruy Pinto, directeur par intérim de la Luxembourg Space Agency depuis deux mois, défend l'intérêt de réunir les entreprises sur un même site. Il rapproche cette démarche de la concentration d'activités innovantes dans la Silicon Valley, en Californie.

Le campus doit permettre aux petites entreprises de développer et de tester leurs technologies dans des laboratoires, mais aussi multiplier les occasions d'échanges informels dans les espaces communs. Certaines zones seront soumises à une habilitation de sécurité pour permettre le développement de technologies sensibles à double usage, civil et militaire, dans un environnement contrôlé.

SES, premier opérateur de satellites du Luxembourg, prévoit pour sa part d'implanter sur le campus une unité de production de satellites de plus de 11 000 m².

Les investissements publics dans le spatial devraient soutenir l'économie. Le STATEC, l'Institut national de la statistique et des études économiques, prévoit environ 1 600 emplois hautement qualifiés dans le secteur dans un avenir proche. Ruy Pinto estime que ce total pourrait être doublé à mesure que le secteur gagnera en maturité, si l'on inclut les emplois indirects dans le conseil, la construction et les activités connexes.

Des usages quotidiens à la connectivité sécurisée

Ruy Pinto décrit un secteur dynamique, de plus en plus en vogue et d'importance stratégique, qui attire une attention croissante des gouvernements et des acteurs privés et commerciaux dans le monde. Autrefois surtout associé à la télévision par satellite et aux sondes d'exploration du système solaire, le spatial intervient désormais dans la navigation, l'observation de la Terre et les conflits géopolitiques.

Au Luxembourg, ces technologies sont déjà présentes dans la vie courante. Les applications de navigation sur iPhone et Android utilisent des systèmes satellitaires tels que Galileo. Les satellites alimentent aussi les prévisions météorologiques et le suivi des changements environnementaux, notamment à travers le programme européen Copernicus. Une grande partie de ces données est traitée localement.

Les communications évoluent également : les appareils capables de se connecter directement aux satellites se miniaturisent, tandis que les satellites en orbite basse, ou LEO, sont déjà utilisés dans des zones comme l'Ukraine.

Dans le domaine de la connectivité sécurisée, Bettembourg a été choisi pour accueillir l'un des trois centres de contrôle au sol de la constellation européenne IRIS², avec Toulouse, en France, et Fucino, en Italie. Lex Delles rattache cette implantation au rôle du Luxembourg dans ce secteur.

Miser sur les compétences du pays plutôt que rivaliser avec les géants

La Luxembourg Space Agency recense environ 80 petites et moyennes entreprises actives dans l'industrie spatiale du pays. Ruy Pinto reconnaît toutefois que le Luxembourg ne peut raisonnablement chercher à rivaliser avec les projets satellitaires d'Amazon ou de SpaceX : les investissements nécessaires sont considérables et les retombées directes pour la main-d'œuvre locale resteraient limitées.

Le pays privilégie donc les applications spatiales dans les domaines où il possède déjà une expertise, notamment la finance. Les start-up sont encouragées à étudier les usages des données et des applications spatiales dans les services financiers.

La santé suscite aussi un intérêt croissant, en particulier pour la production de médicaments et de biomatériaux dans l'espace, un domaine où de nouveaux marchés émergent.